塑料可以在海面留存成百上千年，在土地里留存成千上萬年，也不排除數萬年之久，這是現階段人們對塑料留存時間的初步認識。更多的細節，比如沉積到深海沉積物中的微塑料會存續多長時間，目前還是未知數。而且質量的損失不等于化學意義上的完全分解——它們也有可能只是碎成了微塑料，并且人們對微塑料留存在自然界時間更不了解。

塑料是一種最常見且使用率超高的材料，但是其又容易造成環境污染。

塑料在包裝和消費品中占有重要地位，也是汽車和醫療等工業應用中不可或缺的材料。從化石資源中回收再利用塑料并不是常見的做法，而且此類方法制成的塑料降解速度非常緩慢，會在很長一段時間內污染環境。

考慮到這一現狀，德國的眾多機構和研究員開始聯合研究此項目。這些研究人員正在研發一種不用礦物、棕櫚油和菜籽油等優質資源制造聚合物的方法，因為生產此類優質資源對環境有害。

研究人員表示："一旦塑料從該細胞中溶解出來，還是不能立即用于工業用途，因為硬化過程需要花費很久的時間。"因此，在生產后期下游階段，此類原材料必須與化學添加劑混合。例如，該研究小組調整了塑化和加工參數，以調整原材料的結晶時間，從而適應工業加工時間。最終得到的聚合物的性能與聚丙烯（PP）類似，但是與 PP 不同，該塑料能夠在 6 至 12 個月內完全降解。

在生產此種塑料的過程中，研究人員利用微生物通過生物技術合成了整個聚合物。研究人員表示："為實現目標，我們將廢棄油脂等生物殘留物轉化為用作技術用途的聚酯。"該研究小組選擇利用分子進行基因改造的微生物作為生物催化劑，在化學凈化工藝和優化材料的幫助下，最終研發出一種全新的材料，以滿足工業塑料的需求。

該項新工藝不僅完全不需要石油合成成分，也可以成為綠色塑料替代品。自然產生的微生物又可以分解此類新研發的塑料，所以無需經受工業堆肥廠降解物質的特殊條件。此外，該工藝提供了一種生產和降解一次性產品的替代方法。

對于已經廣泛分布在自然界中的難降解塑料，它們大多被人類工程師有意設計成經久耐用的結構，分解速度慢到令人發指。在海洋等環境中，塑料可以在紫外線、溫度、水流、砂石和微生物的共同作用下，逐漸遭受物理破壞、化學分解和生物降解作用。

塑料可以在海面留存成百上千年，在土地里留存成千上萬年，也不排除數萬年之久，這是現階段人們對塑料留存時間的初步認識。更多的細節，比如沉積到深海沉積物中的微塑料會存續多長時間，目前還是未知數。而且質量的損失不等于化學意義上的完全分解——它們也有可能只是碎成了微塑料，并且人們對微塑料留存在自然界時間更不了解。

我們應該相信，未來越來越多的新型材料將會向著可持續，可循環的方面發展。